Kamienie szlachetne są znane ludzkości od 10 tysięcy lat. Ich użytkowanie było zarezerwowane wyłącznie dla przedstawicieli warstw uprzywilejowanych. Były dla nich symbolem ich statusu społecznego. Dzisiaj kamieni szlachetnych nie pokazuje się raczej celem zademonstrowania bogactwa, ale nosi się je przede wszystkim dla przyjemności oraz z miłości do piękna i harmonii. To, czego jesteśmy pewni to fakt, że nabywając jakiś okaz, człowiek kieruje się swoim upodobaniem do konkretnego rodzaju kamienia. Człowiek żyjący w dawnych czasach nie odznaczał się szczególna wiedzą na temat przyrody stąd kamienie szlachetne były owiane tajemnicą, aurą czegoś zupełnie pozaziemskiego. Dlatego też w większości przypadków pełniły one rolę talizmanów i amuletów.
Omawiane kamienie zajmują sporo miejsca w religiach. Dla przykładu, tarcza, która stanowiła symbol urzędu arcykapłana Żydów wysadzana była czterema rzędami kamieni szlachetnych. Kamienie te były również ozdobą dla papieskich tiar i biskupich mitr, a także dla monstrancji, relikwii i ikon kościołów chrześcijańskich.
Obecnie, zarówno kamenie ozdobne, jak i szlachetne uchodzą za środek leczniczy. Za sprawą ezoteryki, terapia przy użyciu kamieni szlachetnych przeżywa renesans na całym globie.